Appel à la solidarité des téléspectateurs

En difficultés financières, ICI TV s'estime discriminée par les municipalités

Les municipalités du district de Vevey ont refusé la perception d'un péage destiné au financement par­tiel d'ICI TV. La chaîne régionale déplore cette dis­crimination. Et en appelle provisoirement à la soli­darité de ses téléspectateurs pour assurer l'avenir.

Les 27 000 abonnés du télé­réseau SITEL recevront ces prochains jours un bulletin bleu que leur adresse di­rectement ICI TV. La chaine ré­gionale en appelle à la solidarité du public, en lui demandant de verser 25 francs de quote-part vo­lontaire pour le deuxième semes­tre 1997. C'est la solution provi­soire que les responsables d'ICI TV ont choisie pour faire face aux difficultés financières.

PÉAGE REFUSÉ

Cet appel au public est en effet la conséquence du refus signifié par la Conférence des syndics du district de Vevey à propos d'un péage de 1 fr. 50 par mois qui de­vait s'ajouter à l'abonnement au téléréseau SITEL. Pourtant, a af­firmé le président du Conseil d'administration Denis Sulliger lors d'une conférence de presse hier à Vevey, «le taux d'écoute est remarquable» (sondage MIS Trend: taux d'audience 49,4%, taux de satisfaction 79,4%).

L'instauration d'un péage par le biais du réseau SITEL doit obtenir l'aval des autorités locales, puis­que les câbles passent dans le do­maine public. Les municipalités ont procédé à un sondage auprès des abonnés, dont la participa­tion, jugée élevée, a atteint 43%. Résultat: 60% des sondés veulent la survie d'ICI TV et 75% de ce groupe approuve le péage.

"DISCRIMINÉS"

Las, les autorités n'ont pas jugé ces résultats suffisants. «Quelle chaîne sur SITEL aurait obtenu un score "Supérieur? Nous nous estimons discriminés», lance l'éditeur et imprimeur Jean-Paul Corbaz, administrateur-délégué et principal bailleur de fonds de la chaîne. En outre, ajoutent les res­ponsables d'ICI TV, «l'abonné à la Sitel paie unilatéralement 30 chaînes, sans toutes les regarder; dès lors, pourquoi priver de res­sources la seule chaîne qui soit de proximité régionale et populai­re?» Jean-Paul Corbaz assure tou­tefois que le péage est la seule so­lution applicable à long terme. Des contacts vont d'ailleurs être repris dans ce sens avec les muni­cipalités. Une nouvelle législation permettra peut-être, l'an pro­chain, d'éviter l'autorisation poli­tique.

La perte de ce péage, prévu dès l'origine dans la planification fi­nancière, a de graves consé­quences. Il devait apporter 400 000 francs sur un budget de 1,2 million. Le reste doit être cou­vert par la quote-part sur la rede­vance de la SSR (25% du budget) et la publicité. Celle-ci n'a pas at­teint les objectifs. Une croissance récente permet d'attendre quel­que 300 000 francs: pas encore les 450 000 à 500 000 francs prévus!

RECAPITALISATION

Jean-Paul Corbaz annonce d'ores et déjà une recapitalisation cet automne, ouverte au public. Du capital d'origine, «il ne reste pas grand-chose», commente l'administrateur délégué. Ces ca­pitaux - 400 000 francs - avaient été réunis pour faire face aux per­tes attendues, qui se sont révélées «supérieures à ce que nous crai­gnions». Au 31 décembre, la perte reportée se montait à 729 000 francs, alors qu'un déficit de 200 000 francs s'affichait à la fin du mois d'avril 1997. «Mon grou­pe n'ira pas au-delà du raisonna­ble», commente Jean-Paul Cor­baz, qui assure que le maximum sera fait pour que la chaîne vive. "Si on ne nous lance pas trop de peaux de banane!"

Mas.

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Des emplois en jeu

Les difficultés financières d'ICI TV ont déjà eu des conséquences sur l'emploi: le mandat du journaliste Alain Bougard a été sup­primé et un technicien a été licencié. La bouffée d'air at­tendue de l'appel aux télé­spectateurs - un retour de 20% est espéré - jouera donc un rôle important pour l'avenir des dix postes de travail assurés par ICI TV, oc­cupés surtout par des jeu­nes. sans oublier les réper­cussions sur Médiaprofil, so­ciété qui assure la production technique des émissions. Des licenciements ont également été annoncés à Genève («Léman Bleu»). «Toutes les télévisions locales connais­sent des difficultés, sauf celles qui peuvent compter sur un péage, soit canal 9 (Sierre) et TVRL (Lausanne)», commente Costa Haralam­bis, directeur d'ICI TV. Ces chaînes locales collaborent, notamment en matière de publicité (ICI TV avec Lausan­ne et Genève).

Mas.

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Emissions touchées

ICI TV avait réussi, avec l'appui rédactionnel des jour­nalistes de LA PRESSE, à at­teindre dès l'automne passé le rythme de cinq émissions par semaine. Les restrictions financières et le refus du péage ont engendré une ré­duction des émissions à trois ou quatre par semaine, re­groupées autour du week­end, indique le directeur Costa Haralambis.

Ce qui n'empêche pas la naissance de projets. Ainsi, le 31e Festival de jazz de Montreux fera l'objet d'une

émission quotidienne sur ICI TV, TVRL (région lausannoise), Canal 9 (Sion et Sierre) ainsi que Léman Bleu TV (Genève). cette collaboration a lieu sur un bassin potentiel de récep­tion d'environ un million de téléspectateurs.

De surcroît, ICI TV, reçue de Vevey à Bex en passant par Châtel-Saint-Denis, envisage dès l'automne une extension dans le Bas-Valais, en colla­boration avec Télé 12.