L'avenir d'ICI TV dépend de la bonne volonté de son public

La chaîne de la région de Vevey a besoin d'une participation de ses téléspectateurs.

Il est encore trop tôt pour sa­voir avec certitude si la chaîne régionale ICI TV continuera à exister dans sa formule actuel­le. Son avenir dépendra des résul­tats d'une consultation lancée par la commission des syndics du dis­trict de Vevey auprès des quelque 20000 foyers raccordés au réseau câblé Sitel. Les deux questions po­sées étaient: «Estimez-vous qu'ICI Télévision doit continuer à exister? Et, si oui, seriez-vous prêt à ce que votre taxe Sitel augmente de 1fr. 50 par mois?» Sur les dix communes sondées, seule celle de Vevey a déjà procédé au dépouillement. «Les ré­sultats sont positifs», indique le municipal veveysan Pierre Chiffelle. Danielle Croix, secrétaire muni­cipale adjointe, avance les chiffres suivants: 37% de réponses , dont 45% de double oui.

Pour Costa Haralambis, direc­teur de ICI TV, ce n'est pas une sur­prise. Un premier sondage réalisé en juin 1996 révélait déjà une au­dience régulière de 50%, et un taux de satisfaction de 80%. Selon son directeur, la force de la chaîne re­pose sur la diffusion en boucle des programmes. L'audience s'en re­ trouve ainsi multipliée.

Gratuite depuis son lancement en janvier 1996, ICI TV aura besoin de ses téléspectateurs pour équili­brer ses comptes. Dès le début, Costa Haralambis savait que la chaîne ne serait pas viable sans péage: «Pour qu'une TV locale soit rentable sans fonds publics, elle doit toucher au minimum 100000 foyers, en termes de publicité.» Or la région couverte par ICI TV ne re­présente que 27 000 ménages. Même avec une extension dans les régions de Lavaux et du Chablais valaisan, «nous serions arrivés à 45000 foyers». Sa stratégie était simple: avant de solliciter les abon­nés du téléréseau, «il fallait d'abord démontrer qu'une telle chaîne répondait à un besoin du public». Si l'on en croit le premier sondage de l'été passé, c'est donc chose faite. A l'inverse, «si nous avions commencé par demander une participation du public, nous ne l'aurions jamais obtenue».

«Les gens ont une très bonne opinion de la chaîne et les échos sont de plus en plus favorables», indique Henri Corbaz, chargé de la gestion comptable d'ICI TV et fils de l'éditeur Jean-Paul Corbaz. A titre d'exemple, les chaînes Léman bleu (Genève) et TVRL (Lausanne) bénéficient d'une participation des abonnés au téléréseau.

Ainsi, la stratégie de Costa Hara­lambis semble avoir été payante. En mettant en quelque sorte les té­léspectateurs devant un fait accom­pli, il est parvenu à imposer sa chaîne. Mais «il ne faut pas vendre la peau de l'ours...», avertit le jour­naliste-conseil Alain Bougard, pro­ducteur de plusieurs émissions pour la chaîne. Une fois tous-les bulletins dépouillés, il faudra en ef­fet encore attendre le 9 avril, date à laquelle la commission des syndics se réunira pour prendre une déci­sion. Costa Haralambis est optimis­te: «ll n'a jamais été dit qu'il fallait une majorité de oui pour continuer; la décision finale appartient aux municipalités.» La participation des abonnés représenterait une manne de 400000 francs, soit deux tiers des 600000 francs de déficit de la chaîne pour 1996. Les 200000 francs restants devraient être couverts sans problèmes par les recettes publicitaires. Encore quelques jours de suspense et l'on saura si l'aventure d'ICI TV conti­nue.